炎帝是中华民族传说中的领袖人物，据说炎帝因为发明了农耕技术而被成为神农氏，那么神农氏是否就是炎帝呢？
长期以来，对于神农氏是否即炎帝这个问题，一直悬而难决。《白虎通义•号》说，神农氏能够根据天时之宜，分地之利，创作了耒耜等家具，教民耕作，使人民获得很大的好处，故号神农。
《世本•帝系篇》则首把炎帝和神农氐扯在一起称“炎帝神农氐”，谓炎帝即神农氏，炎帝身号，神农代号。汉高诱注《淮南子•时则训》，提到赤帝时又把赤帝与神农氏合起来，说赤帝即炎帝，少典之子，号为神农，南方火德之帝。
《左传》《国语》和《礼记》曾提到烈山氏能够播植百谷百蔬。东汉郑玄注《礼记》和三国韦昭注《国语》，都说烈山氏为炎帝。《水经注》卷三十二又把烈山氏和神农氏相并，说谬水西南经过厉乡南，水南有重山，就是烈山，山下有一个洞穴，相传是神农氏的诞生处，所以《礼记》称神农氏为烈山氐。
而有关烈山氏称号的缘起，又有二说。《路史》认为，烈山原字当作列山或厉山，因神农氏“肇迹”于列山，故以列山、厉山为氏。刘城淮《中国上古神话》则认为炎帝为火神，放火烧山很猛烈，故为烈山氏。
《史记•五帝本纪》则隐喻炎帝与神农氏并非一人，说黄帝时，神农氏的时代已经衰落，诸侯之间互相侵伐，暴虐百姓，神农氏不能征讨，于是黄帝“修德振兵”，讨伐危害最大的炎帝和蚩尤，把他俩伐灭后威望大振，代神农氏而有天下。神农氏不事征伐，这与《庄子•盗跖》说神农氏“无有相害之心”、《商君书•画策》说神农“刑政不用而治，甲兵不起而王”相符合，怎么会变成炎帝这样“侵伐诸侯，暴虐百姓”的人呢？
英勇善战的黄帝，竟然要与他“三战，然后得其志”。此外，《史记•封禅书》分列炎帝和神农氏为二人，徐旭生《中国古史的传说时代》也主张炎帝、神农氏为二人。由上观之，神农氏和炎帝是否即一人，仍无确解。
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