姜太公名吕尚、吕望、师尚父，因姜姓，故又称姜尚，又因其年寿高，称太公，俗称姜太公。相传姜太公遇见周文王而得到重用时，已经年迈，后来帮助周武王伐纣，消灭商朝，建立奇功，被封在齐地，为齐国的开国之君。
由于他建立了奇功异勋，又是长寿者，渐渐地被尊奉为能袪除百病百灾、福佑民众的神，所谓“姜太公在此，百无禁忌”。姜太公率师伐纣的故事，在《尚书》《诗经》《逸周书》《史记》等典籍中，都有明确记载，然而对他的年寿，却有种种传说。
《荀子•君道》说周文王举用姜太公时，“夫人行年七十有二，豳然而齿堕矣”。周文王在位五十年，算他在位四十年时举用太公，到周武王十三年（一说十一年）伐纣的牧野之战时，太公已经是九十多岁的老人了。《竹书纪年》说，太公望卒于康王六年，加上武王和康王之间的周成王在位三十七年，武王卒于牧野之战后二年，这样算来，姜太公活了一百四十岁左右。《楚辞•九辩》说，“太公九十乃显荣兮”，意即太公遇文王时已九十岁了，如此推算，姜太公年寿有一百六十岁左右。
顾颉刚《太公望年寿》一文认为，古文献中记载的姜太公年寿数，都是战国时代齐国游士的妄谈。“太公”原意为“老太爷”，但后
人误以为太公是长寿之意，正好像彭祖名字中有“袓”，老子姓名中有“老”，就误以为彭祖、老子是年逾八百岁的老人。而且从《诗•大明》“牧野洋洋，檀车煌煌，驷嫄彭彭，维师尚父，时维鹰扬”中所描写的战争场面和搏击的迅勇情况看，九十岁的老人是做不到的。所以，顾颉刚推测，姜太公在牧野之战时，年约三十，终于八十岁左右。
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