聂荣臻一生既耿直又忠厚，不管是对人对事都讲究原则。虽然日本侵华之仇不共戴天，但战火中两个无辜的日本孤女是无辜的，聂荣臻元帅也对两个日本女孩悉心照顾送她们回日本。
1940年，八路军发动了有105个团参战的大规模对日作战，这就是大家所熟悉的百团大战。当晋察冀军区正向井陉矿区进攻时，救起了两位日本小姑娘，她们的父母是井陉矿站的工作人员，日军投炸弹时把她们的父母炸死了，这会儿两姐妹正在哭呢。战士们立刻把两姐妹抱起来，放到两只大箩筐里，抬回了晋察冀军区司令部。“哦?我们这里来了两个日本朋友啊?我来看看。”聂司令笑着走出来，望着那两位日本小姑娘无助的眼神，聂荣臻的心被深深震动了。聂荣臻从工作人员手中拿过一只梨子，亲手削好递到那位稍微大点的姑娘手中，温和地说：“这梨子洗干净了，吃吧。”看着眼前这位高大威武的叔叔那么和蔼，那名叫美穗子的姑娘“放心”地接过梨子吃了起来，聂司令笑了。这时，前线摄影记者沙飞拿着照相机拍下了聂司令给美穗子梨子的瞬间，聂司令说：“要照就照张正面的，来。”说着把美穗子抱出箩筐，拉着美穗子的小手，面对着镜头留下了珍贵的瞬间，一会儿，秘书问聂荣臻：“怎么安置她们啊?”聂荣臻司令想了想：“送回日本。”聂荣臻转身走进“办公室”，在桌前坐了下来，拿出一张便笺，写了几笔：
“日阀横暴，侵我中华，战争延绵于兹四年矣。中日两国人民死伤残废者不知凡几，辗转流离者又不知凡几。此种惨痛事件，其责任应完全由日阀负之。
“此次八路军进击正太线，收复东王舍，带来日本弱女二人。其母不幸死于炮火中，其父于矿井着火时受重伤，经我救治无效，亦不幸殒命。余此伶仃孤苦之幼女，一女仅五六龄，一女尚在襁褓中，彷徨无依，情殊可悯。经我收容抚育后，兹特着人送还，请转交其亲属抚养，幸勿使彼辈无辜孤女沦落异域，葬身沟壑而后已。
“中日两国人民本无仇怨，不图日阀专政，逞其凶毒，内则横征暴敛，外则制造战争。致使日本人民起居不安，生活困难，背井离乡，触冒烽火，寡人之妻、孤人之子、独人父母。对于中国和平居民，则更肆行烧杀淫掠，惨无人道，死伤流亡，痛剧创深。此实中日两大民族空前之浩劫，日阀之万恶罪行也。
“但中国人民决不以日本士兵及人民为仇敌，所以坚持抗战，誓死抗日者，迫于日阀侵略而自卫耳。而侵略中国亦非日本士兵及人民之志愿，亦不过为日阀胁从耳。为今之计，中日两国之士兵及人民应携起手来，立即反对与消灭此种罪恶战争，打倒日本军阀、财阀，以争取两大民族真正的解放自由与幸福。否则中国人民固将更增艰苦，而君辈前途将亦不堪设想矣。
“我八路军本国际主义之精神，至仁至义，有始有终，必当为中华民族之生存与人类之永久和平而奋斗到底，必当与野蛮横暴之日阀血战到底。深望君等翻然觉醒，与中国士兵人民齐心合力，共谋解放，则日本幸甚，中国亦幸甚。”
写好后聂荣臻把信装进信封，放到箩筐里，不久，前方的负责同志把美穗子姐妹安全送达日本。这件事似乎已经结束了。
1980年春，日本著名的《读卖新闻》头版头条刊登了大标题《美穗子姐妹，中国元帅聂荣臻想念你们》立刻吸引了日本人民的目光，当然也吸引了已经结婚的美穗子姐妹的注意，美穗子姐妹决定：到中国去，面谢救命恩人!1980年7月的一个阳光灿烂的上午，人民大会堂大厅里聚满了各大媒体的记者，他们是来采访一次特别的会晤。美穗子全家早早地站在大厅中央等着救命恩人的到来。不一会儿，正门打开，已是中央军委副主席的聂荣臻元帅在家人的陪同下来到美穗子面前，美穗子似乎没有找到合适的语言表达对元帅的感激，“扑通”一下子跪倒在元帅面前，聂元帅连忙扶起美穗子姐妹，此时美穗子姐妹已经泪流满面，美穗子姐妹捧出一幅字画，上面写的是中日友好万古长青，在聂荣臻的帮助下展开在他面前，聂元帅高兴地点点头，连说：“好啊……”此情此景感动了所有在场的人。
元帅战火救孤，已成历史佳话。
1980年，正是中日两国关系在各个领域都开始升温的阶段。将军救孤女，这样一段流芳千古的佳话，是任何一个新闻媒体都不会放过的。毫无例外，中央新闻纪录电影制片厂也拍摄了记录美穗子访华的电影《美穗子探亲》。
在12册苏教版的语文书上名为《聂将军与日本小姑娘》。
聂荣臻被日本人称为“活菩萨 ”和“ 中日友谊的使者”。
1999年11月19日，刚刚落成的聂荣臻元帅陈列馆盛况空前。在前来缅怀元帅的人山人海中，有两个不远万里赶到中国的日本人，一个是日本都城市市长岩桥辰也，另一位是聂荣臻元帅在“百团大战”的硝烟中救出的日本孤儿美穗子。他们把一个用樱花枝条编织的花篮敬献在元帅的汉白玉像前，崇敬地悼念着这位为世界和平和中日友好作出卓越贡献的老人。59年前死里逃生的情景再现眼前，聂帅的救命之恩化为泪雨，湿了美穗子的脸庞。
美穗子全家躲在紧靠车站的一所日式房子里，一颗日军的炮弹从天而降，她的母亲当场身亡，被炸得粉身碎骨，父亲的胸部和大腿重伤。炮声、**、爆炸声、哭喊声混成一片，美穗子姐妹扑在死去的妈妈身上，看着奄奄一息的父亲，绝望地哭喊。
聂荣臻把两个日本小姑娘接进指挥部，立即安排军区的医生为小女孩重新换药治伤。晚饭后，聂荣臻叫美穗子吃梨子，美穗子听不懂中国话，瞪着一双乌溜溜的大眼睛，望着聂荣臻，皱起小眉头看了看梨子，不伸手去接。聂荣臻明白了孩子的意思，用水把梨子冲洗干净并削掉皮后递到孩子手中，美穗子高兴地吃了起来。聂荣臻又疼爱地抱起正在熟睡的美穗子的妹妹，叫警卫员赶紧到村里去设法找人给孩子喂奶。
战事不断地推进，前线指挥部无法长时期地领养这对日本孤儿，为了真正体现八路军的国际人道主义精神，聂荣臻决定找最可靠的老乡，把美穗子姐妹俩送往石家庄的日军兵营，以便回归她们的祖国。
美穗子姐妹来到石家庄后，妹妹因病往进了医院，不久便死去了，美穗子也被送回日本。而精心照料和护送她们回到日本军营的一位民兵的母亲在一次扫荡中，被日军用刺刀活活地捅死;那位悉心照顾日本孤儿的四分区政治部副主任袁心纯竟被日军用马刀砍头牺牲。这段爱恨交织的历史，美穗子永世难忘。
1980年夏天(7月14日)，应聂荣臻元帅的邀请，美穗子带着三个女儿在日本大使吉田健三也的陪同下来到北京，再次见到了慈祥的聂伯伯。她满含热泪感谢元帅的救命之恩，并说，一些日本旧军人知道了这件事的来龙去脉之后，非常感动和惭愧，更加认识到了侵华战争的罪恶。元帅用他那双温暖的大手轻抚着美穗子的额头，感慨地说，战争已经过去，让中日邻邦化干戈为玉帛，两国人民世世代代地友好下去。