公元705年，也就是神龙元年，张柬之率领太子、众大臣以及禁军将士，发动了神龙政变。此次政变效果斐然，杀掉了祸乱朝政的张昌宗、张易之兄弟，成功逼武则天退位，还政于唐。这次政变的一气呵成，与这三点因素密不可分。
武则天，神龙政变后还政于唐一、此次政变是众望所归，大臣们目标一致
因为武则天的庇护，张昌宗、张易之兄弟一天比一天过分，他们贪赃枉法、陷害忠良、以权谋私、祸乱朝政，总之是无恶不作。本来，大臣们企图通过合法手段将张氏兄弟绳之以法，怎奈何武则天极力庇护，大臣们压根动不了此二人。
这样一来，不仅没能动张氏兄弟分毫，反而助长了此二人的嚣张气焰。众大臣眼看着武则天的身体一天不如一天，张氏兄弟的权力一天大过一天，要是按这种趋势下去，等到武则天趋势，还不知道要出什么乱子。
所以，众大臣只能齐心协力，运用“政变”这种非法手段杀掉张氏兄弟，强迫武则天还政于唐，这种恶性循环才能打破，朝廷才能稳定下来。因此，这次政变是众望所归，大臣们目标一致，杀张氏，劝女皇。二、张柬之提前做好了充分的准备
在众望所归的前提下，再有一个领导者，这次政变就势在必行了。这个领导者就是张柬之，为了谋划这次政变，他可是东奔西跑，费劲了心思。张柬之做了两大方面的准备：
张柬之，为政变做了充分准备
第一方面，张柬之取得了军方的支持。军队是政变的关键，历来哪次政变，没有军队做后盾，必定失败。张柬之找到了禁军首领右羽林大将军李多祚，此人本是靺鞨族酋长，率部归顺唐朝，骁勇善战，此时已经是禁军首领，位极武臣。
张柬之对李多祚说：“将军如今位极武臣，地位尊崇，衣食无忧。这种大富大贵，是谁赐予将军的?”李多祚泪流满面地回答道：“此乃高宗的大恩大德。”
张柬之又说：“现在高宗的两个儿子正被张氏二贼陷于水火之中，将军难道不要借此机会报答高宗的恩德吗?”李多祚闻之，义愤填膺地说：“如果此事有利于国家，还请张公尽管指挥我，我必定不顾个人安危，报答高宗!”
有了兵力，张柬之就有了底气。所以，张柬之开始着手第二方面的准备：联合李唐皇室。首先，张柬之把计划透露给了太子李显，此次行动的目的就是把李显推上皇位，所以李显很快便欣然应允。
张柬之是个聪明人，联络李唐皇室
其次，张柬之还联系了太平公主，因为她也是张氏兄弟专权的受害者之一。太平公主策反了武则天宫中不少的宫女，为该政变team提供必要的情报。所谓知己知彼，百战百胜。所以，太平公主的工作还是很重要的。
再者，张柬之还叫来了李旦帮忙。李旦的手中也有一部分兵权，他主要负责政变过后政府的稳定工作。在这种布置下，政变的成功率大大提高了。
张柬之是个十足的聪明人，他巧妙利用了太子李显的身份，以此作为政变的旗帜。再者，他抓住了太平公主、李旦等李唐皇室对张氏兄弟的憎恨，扩大了队伍的力量。在张柬之的运筹帷幄下，政变的帷幕悄无声息地拉开了。三、政变过程中两次意外的和平解决，是成功的最后一步
在政变过程中，发生了两次意外，导致政变计划差点流产。一是太子李显想要临阵脱逃，他太怕自己的母亲武则天了。按照之前的计划，太子李显应该随大臣们离开东宫，前往玄武门集合。
李显，政变前想临阵脱逃
但李显竟然想赖在东宫不出来了，李显要是缺席，政变就肯定失败了。在前来接他的众大臣的威逼利诱下，李显终于下定决心，用自己的肩膀扛起政变的大旗。
第二次意外是张柬之率领的人马被玄武门的守将拦住了，因为张柬之的计划，把这位守将遗漏了，这是张柬之的重大失误。万幸的是，太子在众人和守将纠缠之际赶来，守将一看未来的皇帝都参与了这次政变，就很懂事的放行了。
神龙政变成功，武则天退居幕后
这两件意外的和平解决，意味着政变的成功已经近在眼前了。
历史叶子有言：因为张易之、张昌宗平日的所作所为着实令人发指，而且因为武则天的极力庇护，正义的大臣根本无法通过合法手段除去张氏兄弟这颗毒瘤。所以，政变这种非法手段成了解决问题的唯一方法。
这时，又有张柬之在极力组织，周密准备，再加上政变中突发事件的顺利解决，这次政变就没有了不成功的道理。