哲学的基本问题是思维和存在的关系问题。思维和存在的关系问题，即意识和物质的关系问题，是任何哲学体系都不能回避的问题。恩格斯在总结哲学史的基础上明确指出：“全部哲学，特别是近代哲学的重大的基本问题，即是思维和存在的关系问题。”
哲学的基本问题是
哲学是理论化、系统化了的世界观，或者说是人们世界观的理论体系。而人和世界关系最本质的方面就是思维和存在、意识和物质的关系问题。这是因为人作为考察人和世界关系的主体，本身既是这个世界的存在物，又是一种有意识、能思维的社会存在物。人的存在与活动，时刻都发生着精神和肉体的矛盾。
人们在处理自己同外部世界的关系时，一方面所面对的是一个外在的、客观的物质世界；另一方面又往往从自身的特定地位，按照某种思维方式去看待世界的存在和属性，并且依自己的意愿和智慧去塑造外部事物，把自己的精神属性赋予物质世界，这就必然发生思维和存在、意识和物质的矛盾以及二者谁决定谁的问题。
哲学的基本问题是揭示哲学发展规律的指南。哲学基本问题的提出，为区分唯物主义和唯心主义两种对立的哲学体系、哲学派别以及对它们的客观评价提供了正确的标准，指导人们掌握哲学发展的普遍规律。