四害原指苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀，现在指苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。蚊子能传播疟疾、乙型脑炎、丝虫病、登革热、黄热病等疾病。苍蝇身上带着无数的细菌、病毒，可传播的疾病多达几十种。老鼠不仅偷吃粮食、破坏建筑与农田，而且传播鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体病。蟑螂不仅咬烂实物、损坏原料、污染食品，而且传播痢疾、伤寒、小儿麻痹、腺病毒、病毒性肝炎等疾病。
苍蝇
苍蝇能够传播50种疾病，对畜禽养殖有影响的重要疾病如禽流感、新城疫、口蹄疫、猪瘟、禽多杀性巴氏杆菌病、禽大肠杆菌病，球虫病等，在疾病爆发时可加速流行性疫病的传播畜禽舍内的大量苍蝇。
蚊子
蚊子主要的危害是传播疾病。据研究，蚊子传播的疾病达80多种之多，如疟疾、流行性乙型脑炎等，在地球上，再没有哪种昆虫比蚊子对人类有更大的危害。其次是蚊子的唾液中有一种具有舒张血管和抗凝血作用的物质，它使血液更容易汇流到被叮咬处。被蚊子叮咬后，被叮咬者的皮肤常出现起包和发痒症状。
老鼠
老鼠是很多疾病的贮存宿主或媒介，已知老鼠对人类传播的疾病有鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体、斑疹伤寒、蜱性回归热等57种。
蟑螂
蟑螂可人工感染导致亚洲霍乱、肺炎、白喉、鼻疽、炭疽以及结核等病的细菌。蟑螂可携带蛔虫、十二指肠钩口线虫、牛肉绦虫、绕虫、鞭虫等多种的蠕虫卵。它们还可以作为念珠棘虫、短膜壳绦虫、瘤筒等多种线虫的中间寄主。