撕开外包装，加入水和发热包混合，就会将米饭加温或者烧熟，稍等片刻就可食用。方便米饭食用方便、携带方便，有天然大米饭香味。方便米饭有多种类型，生产工艺不尽相同，均要求煮好的米饭米粒完整、轮廓分明、软而结实、不黏不连，并保持大米饭的正常香味。
自热米饭只是加热方式不同于泡饭，泡面那些，说起营养的话，自热米饭相对于火车上的快餐还是有优势的。菜包通常选择耐杀菌的食材，经配料、炒制、包装、杀菌工艺加工而成，营养稍有破坏，但提供能量和饱腹感足够了。
米饭是熟制后的大米，经脱水、杀菌工艺制成的含水量低的包装米饭，不经蒸汽加热时口感较硬，有夹生感。但经过高温蒸汽加热后，老化的米饭复水软化，口感良好，且保质期较长。
自热米饭带有一个发热包，遇到水后在3－5秒钟内即刻升温，温度高达150℃以上，蒸汽温度达200℃，最长保温时间可达3小时，很容易将生米做成熟饭。发热过程无任何污染，而且成本低廉，没有任何安全隐患。