孟子认为公孙衍、张仪不能称为大丈夫，是因为他认为公孙衍、张仪没有独立的人格，没有独立判断是非的标准。他们都是魏国人，却投奔秦国，帮助秦国对付魏国，公孙衍甚至把自己的救命恩人逼死。他们所做的一切无非是在迎合君王的喜好，为了个人利益，这样的人当然算不上大丈夫。
在孟子看来，大丈夫要讲仁德、守理法、做事合乎道义，无论得志与否，都不能放弃自己的原则，更不能为富贵、贫贱、威武这些外部因素所迷乱、动摇、屈服。