通常说的主机是指CPU和内存。
主机是指计算机除去输入输出设备以外的主要机体部分。也是用于放置主板及其他主要部件的控制箱体（容器Mainframe）。通常包括CPU、内存、硬盘、光驱、电源、以及其他输入输出控制器和接口。在网络技术中是关于发送与接收信息的终端设备。通常，主机是通用电子计算机，具有内存储器和外围设备。内存储器用来存储数据处理所需的程序、原始数据和处理的中间结果。外围设备包括外存储器和输入、输出设备。常用磁盘存器和磁带机作外存储器，前者用于存储操作系统、系统文件、批量处理的数据和建立数据库；后者主要用于接收、发送信息的记录，以便长期保留存档，也用于程序调试和故障测试。输入输出设备有键盘显示器、行式打印机、X-Y绘图仪和图形终端等。根据系统的规模，主机应有足够的数据处理能力，能够高效地处理随机发生的数据信息。
数据通信系统中的主机又不同于一般的单机系统，其主要特点是：①面向通信，具有通信处理的能力。在硬件方面，具有与通信控制器连接的输入/输出通道部件或总线接口。系统软件具有对中央处理器（CPU）硬件中断的分析处理、输入输出控制和差错恢复处理、程序的启动和停止处理、多重处理和虚拟存储器管理等功能。通信控制程序（即通信软件）常与通信控制器相结合，控制用户的联机业务程序与远程终端之间的数据传输。②具有数据库管理功能。数据库是相互关联的数据的集合，具有数据的共享性、独立性和最小冗余性的特点，并对数据进行统一管理。计算机网的最重要应用之一，是网内主机之间建立地理上分散的数据库，主机通过数据库管理系统支持用户访问本地或远地数据库。③为保证高的可靠性，主机单机的可靠性要高，可设置备用机，或采取双机工作方式。