普通感冒常常从鼻咽部发干、大喷嚏开始，然后出现流涕、鼻塞等症状，一般发热症状较低，全身症状轻；
流感发病较急，寒战高热持续不退，并会伴有全身不适、肌肉酸痛、关节痛，上呼吸道症状如鼻塞、流涕、咽痛等，常比全省症状出现的晚。
治疗不同在治疗上，两种感冒不同，普通感冒可服用维生素C、普洱名、麻黄碱、对乙酰氨基酚等对症治疗的药物，但是流感则需要对症作抗病毒治疗。
预后不同两种感冒预后也有不同，普通感冒一般而言，如果没有并发症，一周以内就会自愈，很少因为感冒而发生生命危险；
流感的病情一般较重，恢复较慢，容易发生并发症，特别是儿童、年老几身体衰弱者，甚至可应为并发症而死亡。
病原体不同普通感冒可由多种病毒引起，如常见的鼻病毒、副流感病毒、冠状病毒，呼吸道合细胞病毒等；流感病毒则是仅仅由流感病毒所引起。
流行情况不同虽然普通感冒和流感都是通过空气飞沫传播，但是感冒多为散发，在一个单位可同时或者先后有多人发病；而流行性感冒常常发生突然，传播迅速，常造成地区性流行，有时甚至会发生世界性大流行。
免疫情况不同患有普通流感的病人，身体产生的免疫力较弱，持续的时间也较短，加上能够引起感冒的病毒类型众多，能够交叉感染而不能够交叉免疫，因此可能出现一个人在短时间内会反复患感冒。
流感患病后一般免疫力可维持8-12个月。但流感病毒，特别是甲型立管病毒，容易发生变异，除了平时散发外，每隔3-4年可发生小变异，就可以引起晓得流行；每隔10-15年，以为变异而出现新型，可能会引起大流行。