女孩的第1次月经称为月经初潮(Menarche)。大多数女孩的初潮年龄为12－14岁。出现初潮之前，女孩的乳房已经开始发育，身高突然增长，也有的已经长出了阴毛或腋毛。一般地，初潮常常是不排卵月经，初潮后数月至1年才有排卵。
在脑垂体促卵泡素的刺激下，卵巢里每个月有成批卵泡生长发育;不过，一般最后仅一个卵泡成熟。成熟卵泡分泌雌激素使子宫内膜增生。尔后，在脑垂体促卵泡素与黄体生成素的协同作用下，成熟卵泡排出一个卵子，留下的空壳即变成黄体。黄体继续分泌雌激素，但主要是产生孕激素，使增生的子宫内膜发生分泌变化。黄体分泌的雌、孕激素反馈抑制下丘脑和垂体的分泌活动，结果由于垂体促性腺激素的减少，黄体约在14天左右自行萎缩。
黄体萎缩，不再产生雌、孕激素，子宫内膜失去性激素支持就脱落，血管破裂，流出来的血，就是"月经"。月经来潮后，下丘脑、垂体所受的抑制也解除，重新活动，卵巢里又有卵泡开始发育并产生雌激素，刺激子宫内膜重新生长而修复创面，流血停止，月经也就干净结束。重新长好的子宫内膜不断增生，待等卵泡发育成熟、排卵，黄体形成而产生孕激素，一切变化周而复始。总之，所谓月经，是子宫内膜在卵巢分泌的雌、孕激素直接作用下，增长在先，脱落于后，引起的周期性子宫出血;是下丘脑-垂体-卵巢三者相互调节与制约的结果。