营养来自食物，食物中含有多种能供给人体从事劳动和维持生命、保持体温、使细胞生长发育与修复、调节生理功能的物质。营养对维持人体健康有很重要的作用：良好的营养可使身心健康、保持正常体重、使人精力充沛、永葆青春；营养过少不能满足机体活动，会导致营养不良、抵抗力降低、体弱多病；营养过剩也会引发种种疾病，造成“现代文明病”，如糖尿病、痛风病、高脂血症等。
●蛋白质
蛋白质是人体中除了水分以外含量最多的物质，体重的1/5左右都是蛋白质。在人体中的比例15%～18%。每天每千克体重需0.8～1.2克，运动员每天每千克体重需要2.5克左右。
蛋白质由氨基酸构成，可维持人体生长发育，构成及修补细胞，并且可调节生理机能和供给能量。人体内约有20种氨基酸，其中8种称为“必需氨基酸”，因其不能由身体自行制造，必须由食物中获得；其余12种氨基酸称为“非必需氨基酸”，人体可以自行制造。
蛋白质分为完全蛋白质和不完全蛋白质，完全蛋白质含有人体所需的所有必需氨基酸，如肉类等98%可被人体吸收；不完全蛋白质，如植物蛋白，80%可被吸收。
蛋白质摄入过少，会造成内分泌紊乱、消化吸收不良、体重减轻、抵抗力下降、易疲劳、患贫血症等；蛋白质摄入过多，会造成蛋白质不能充分吸收、机体代谢负担加重。
●蛋白质的食物来源
动物性食物肉类、鱼类、蛋类、乳类是膳食中最好的蛋白质来源，其蛋白质含量一般为10%～20%。动物性蛋白质量多，易消化吸收、质量好，属于优质蛋白质，缺点是脂肪含量高（尤其是饱和脂肪酸含量）。因此选食动物性食品应有限度。
植物性食物如谷类、豆类、蔬菜类、菌藻类、坚果类的蛋白质也是我们膳食中蛋白质的主要来源。大豆是最佳也是最经济的蛋白质来源，其中黄豆蛋白质含量达30%左右，其他干豆类蛋白质含量在20%左右。干豆类食品赖氨酸含量较多，与粮谷等主食搭配食用，可达到较好的互补作用。坚果类如花生、核桃、莲子也含有15%～30%的蛋白质。粮食一般只含蛋白质6%～10%，而且质量较差，但因是主食，摄入量较大，仍是食物蛋白质的主要来源。