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广州沙面建筑群是国务院公布的全国重点文物保护单位，也是广州市政府公布的第一批历史文化保护区。沙面曾是中国惟一的租界人工岛，是旧中国半封建半殖民地及广州人民反帝斗争的历史见证，也是近代西方建筑文化输入中国的一个重要窗口。这里环境优美，是广州人民的一块宝地。
保护和利用好沙面建筑群及周边环境，把它完好地传给、后人，是历史赋予我们这一代人的使命。汤国华和他的学生们在广州市文化局的支持和指导下，按照广州市政府的部署，结合教学计划，对沙面建筑群做了大量有意义的保护工作，包括对每一座历史建筑进行详细测绘，对沙面整体环境的通风、温湿度变化、太阳辐射、噪声干扰、采光质量、环境心理等进行科学测试，取得了丰硕的成果。
这些成果大多数已被广州市文化局采纳，成为广州市文物保护工作的依据之一。
沙面欧洲建筑群位于广州市荔湾区，沙面原为珠江河中由泥沙堆积而成的一个沙洲，东西长900米、南北宽300米，总面积22万平方米。原名为“拾翠洲”，此地自宋代至清代均为广州对外通商要道和游览胜地。第二次鸦片战争后清政府被迫同意把沙面“租”给英、法帝国主义，该地沦为英法租界，现已改名。沙面岛上有150多座欧洲风格建筑，其中有42座特色突出的新巴洛克式、仿哥特式、券廊式、新古典式及中西合璧风格建筑，是广州最具异国情调的欧洲建筑群。
沙面大街2号-6号的楼房，俗称红楼，原是海关洋员华员俱乐部，高三层，红砖砌筑，南面和北面建有尖顶阁楼，仿19世纪英国浪漫主义建筑风格;沙面大街54号的建筑，原是汇丰银行，仿西方古典复兴建筑风格，高四层，二层的外墙砌有通柱到三层顶，在西南面楼顶建有穹窿顶的亭子;沙面大街48号的楼房，是最具代表性的券廊式建筑，高三层，钢筋混凝土结构，四周的走廊均为券拱形，外墙刷水洗石米;沙面大街14号的露德天主教圣母堂，规模虽小，结构简单，但在其入口处仍然为仿哥特式。沙面位于珠江岔口白鹅潭畔，占地面积330亩。
第二次鸦片战争爆发后，咸丰九年(公元1859年)，英、法侵略者凭着签订的不平等条约，以“恢复商馆洋行”为借口，强迫两广总督租借沙面，雇工修护河堤，填土筑基，形成沙面岛。英、法两国在岛内分设领事馆，从19世纪末到20世纪初，沙面租界内的公共设施已基本完备，建筑主要有领事馆、教堂、银行、邮局、电报局、商行、医院、酒店和主宅，另外还有俱乐部、酒吧、网球场和游泳场等，其住户多是各国领事馆、银行、洋行的人员以及外籍的税务官和传教士。
广州沙面是中国最早的租界之一，先后有19个国家相继在此建立领事馆，还兴建了一批洋行、教堂、住宅等。正因如此，这里被称为欧陆建筑的大观园。如此数量集中、风格多样的西式建筑群，在旧中国留下的34个租界中也是不多见的。沙面169幢建筑中，其中被列为文物建筑的有53幢。1996年沙面被批准为国家重点文物保护单位，这也是中国第一例对文物保护群进行单项规划。
建国后市政府成立了专门机构管理。该建筑群于1990年国家建设部、国家文物局、中国建筑学会核定公布为中国近代优秀建筑单位。1996年国务院公布为中国重点文物保护单位。
沙面岛上有150多座欧洲风格建筑，其中有42座特色突出的新巴洛克式、仿哥特式、券廊式、新古典式及中西合璧风格建筑，是广州最具异国情调的欧洲建筑群。沙面大街2号-6号的楼房，俗称红楼，原是海关洋员华员俱乐部，高三层，红砖砌筑，南面和北面建有尖顶阁楼，仿19世纪英国浪漫主义建筑风格;
沙面大街54号的建筑，原是汇丰银行，仿西方古典复兴建筑风格，高四层，二层的外墙砌有通柱到三层顶，在西南面楼顶建有穹窿顶的亭子;沙面大街48号的楼房，是最具代表性的券廊式建筑，高三层，钢筋混凝土结构，四周的走廊均为券拱形，外墙刷水洗石米;沙面大街14号的露德天主教圣母堂，规模虽小，结构简单，但在其入口处仍然为仿哥特式。新古典式新古典式是模仿西方古典复兴手法，一般以粗大的石材砌筑底层基础，以古典柱式和各种组合形式为建筑主体，加以细部装饰。如沙面大街54号的汇丰银行、沙面南街18号的法国东方汇理银行、沙面南街60号的英国圣公会都是新古典主义作品。
折衷主义式(新巴洛克式)：19世纪上半叶至20世纪初，西方流行折衷主义风格。折衷主义建筑任意模仿历史上各种建筑风格，或自由组合各种建筑形式，不讲求固定的法式，只讲求比例均衡，注重纯形式美。由于折衷主义建筑往往在古典等风格上加上巴洛克装饰，故也可称为新巴洛克式。沙面英国领事馆以及沙面英国亚细火油有限公司、沙面招商局都属折衷主义式建筑。
券廊式：该种类型的建筑特点是平面简单，立面是连续的拱廊组合，形式简洁，线脚明朗而无其他装饰。这种形式是西方建筑传入东南亚后为适应当地气候而产生的，故称为殖民地式。多立克柱式：希腊多立克柱式(DoricOrder)的特点是比较粗大雄壮，没有柱础，柱身有20条凹槽，柱头没有装饰，多立克柱又被称为男性柱。
著名的雅典卫城(AthenAcropolis)的帕提农神庙(Parthenon)即采用的是多立克柱式。爱奥尼柱式：希腊爱奥尼柱式(IonicOrder)的特点是比较纤细秀美，柱身有24条凹槽，柱头有一对向下的涡卷装饰，爱奥尼柱又被称为女性柱。
爱奥尼柱由于其优雅高贵的气质，广泛出现在古希腊的大量建筑中，如雅典卫城的胜利女神神庙(TempleofAthenaNike)和伊瑞克提翁神庙(Erechtheum)。科林斯柱式：希腊科林斯柱式(CorinthianOrder)的比列比爱奥尼柱更为纤细，柱头是用毛莨叶(Acanthus)作装饰，形似盛满花草的花篮。相对于爱奥尼柱式，科林斯柱式的装饰性更强，但是在古希腊的应用并不广泛，雅典的宙斯神庙(TempleofZeus)采用的是科林斯柱式。
广州沙面是中国唯一被列为保护对象的租界建筑群，1959年周恩来总理视察时就指示要保护沙面原貌和环境。现在整个沙面已被定为文物保护区，拥有富有特色的建筑169栋，其中列为全国重点文物保护单位的建筑53栋。
英法租界被收回后，沙面开始住入中国普通居民，这是历史的进步。新中国成立后，就像打土豪分田地，沙面建筑分属于各个单位。许多特色建筑作为单位宿舍分给了普通居民，很多家庭的户口一直延续到现在。沙面百年历史的建筑群在跨越了两个世纪的门槛后，越来越凸显出它们作为历史文物的重要性。1996年，沙面文物建筑群被定为第五批国家重点文物保护单位。
根据规定，中国对文物建筑的管理方式分为A、B两级：A级必须原状保护(指从外立面到内部结构、间隔、装饰、构件都不能改变文物原状);B级的外立面、结构等原状保留，间隔可作小量调整。在沙面文物建筑中，原纯用作住宅的只有几处，其余大多是原领事馆、银行、公司等办公机构。国家文物管理局认为，沙面文物建筑使用功能应与其文化价值相容。但该局亦无入住何种住户的具体规定。如何合理保护、开发、利用这批珍贵的历史文物的问题，越来越迫切地摆到人们的面前。