桂林市(壮语：Gveilinz Si)位于广西壮族自治区东北部，湘桂走廊南端。东、北与湖南省相邻。湘桂铁路与漓江纵贯，有321、322、323三条国道穿过。桂林是中国首批历史文化名城、中国优秀旅游城市，享有桂林山水甲天下之美誉。桂林北接湖南贵州，西面与南面与柳州市相连，东面与贺州市毗邻，区位条件非常优越。桂林市属山地丘陵地区，为典型的“喀斯特”岩溶地貌，遍布全市的石灰岩经亿万年的风化浸蚀，形成了千峰环立，一水抱城，洞奇石美的独特景观。桂林市属亚热带气候，气候温和，雨量充沛，年平均降雨量为1900毫米，全年无霜期300天左右，年平均日照1550小时以上，平均温度19°C，冬无严寒，夏无酷暑。
秦始皇公元前220xx年置桂林、象、南海三郡，这是“桂林”名称的最早起源。在距今约一万年前，根据市区宝积岩和甑皮岩洞穴发现的遗物考证，甑皮岩人已进入母系氏族社会阶段。夏商周时期 这里是“百越”人的居住地。
秦始皇(前220xx年)置桂林，象郡，南海三郡，这是“桂林”名称的最早起源，但郡治不在现在的桂林市。当时的桂林郡治在布山，位于桂平市西南。汉元鼎六年(前120xx年，一说元鼎四年，公元前120xx年) 在这里设始安县，隶属荆州零陵郡。
东汉改属始安侯国。三国先属蜀，后归吴。甘露元年(265年) 置始安郡始安县，郡县治所都在今之桂林。
南朝改为桂州。隋唐时属岭南桂州总管府。唐武德四年(620xx年) 李靖修城于独秀峰南。贞观八年(634年) 改名临桂县，属桂州始安郡。光化三年(920xx年) 属静江节度。
唐初地方设州、县。岭南45州分属广州、桂州、容州、邕州、安南5个都督府(又称岭南五管)。655年以后，5府皆隶于广州，长官称为五府(管)经略使，由广州刺史兼任。756年(肃宗至德六年)，升五府经略使为岭南节度使。862年(懿宗咸通三年)，岭南道划分为东、西道，东道治广州，西道治邕州，是两广分为东西的开始 。
五代十国先后属楚和南汉的桂州。宋时，前属广南西路桂州，后属静江府。
宋代地方行政制度分路、州(府、军)、县三级。997年(宋太宗至道三年)，广南路分为广南东路和广南西路，东路治所在广州，西路治所在桂州。
桂林市元属于湖广行省，后属广西行中书省静江路。明、清均属广西桂林府。
为广西省会。(一说) 改名桂林县。1940年始设桂林市。1944年11月-1945年7月 为日寇占领。光复后为广西辖市。
1958年 改称广西壮族自治区桂林市，辖桂林城区和郊区。1981年7月1日、1983年10月8日，阳朔、临桂划归桂林市管辖。1990年2月3日，撤销恭城县，设立恭城瑶族自治县。
1996年12月22日，桂林市委、市政府按国务院，自治区批复的方案，实行区划调整，将郊区更名为雁山区。1998年9月8日，经国务院批准，桂林市和桂林地区合并，组建新的桂林市。
20xx年1月18日，撤销临桂县，设立桂林市临桂区。