天行健，君子以自强不息。在爱国精神之外，自强不息是年度人物身上又一显著特点。
夫妻二人加起来只有一只手、两条腿，面对这样的状况，生活该怎样度过？《感动中国》讲述了张顺东、李国秀夫妇坚强、自信、乐观的故事，他们依靠仅有的劳动能力，让一儿一女考上大学，让全家人彻底告别了贫困。
像张顺东、李国秀夫妇这样的，还有被誉为“中国的保尔”的朱彦夫，枪杆子、锄杆子、笔杆子，每一段人生都书写精彩；从小几乎完全丧失听力的大学生江梦南，在父母的帮助下，通过读唇语学会了“听”和“说”，不仅没有失学，还走出了偏远的瑶族乡镇，考上了清华大学的博士研究生。这些“平民英雄”彰显的坚强、自信、乐观精神，为社会前行注入了强大的精神动力。