咽是呼吸道和消化道的共同器官,鼻吸入的空气和经咀嚼的食物都会经过咽,之后空气会进入气管,食物则会进入食道,这是由咽喉下方的会厌软骨所决定的。当吸气时,会厌软骨静止不动,让空气进入气管;当吞咽时,一方面软颚会向后延伸,阻止食物进入鼻腔;另一方面喉的上升,令会厌软骨像门一样,将气管喉覆盖,令食物进骨静止不动,让空气进入气管;当吞咽时,一方面软颚会向后延伸,阻止食物进入鼻腔;另一方面喉的上升,令会厌软骨像门一样,将气管喉覆盖,令食物进入食道。由此可知,在吞咽那一刻,呼吸是暂停的,吞咽完毕,软颚、喉会厌软骨迅速恢复原位。如果同时进行,吞咽的东西就会到气管,接着到呼吸道里,会使人窒息死亡。