昆明大观楼，又称近华浦，在昆明城西南，濒临滇池草海北滨。清同治五年(1866年)马如龙《重建大观楼记》载：“昆垣多山而少水，故滇池称巨浸焉，池之湄有浦，曰近华，因其近太华而名。”
近华浦开拓于何时，明末清初顾祖禹《读史方舆纪要·云南纪要》载：“西湖，在府城西，即滇池上游也，亦名积波池，俗曰草海子，又曰青草湖。周五里，蒲藻常青，为游赏之胜。”万揆一先生在《昆明古城拾遗》一书中说：在云南古地名中，云南府城(昆明)也有个西湖，明万历《云南通志》记载：“西湖在(云南)府治西，周四里，即滇池上流，蒲藻长青，人多泛舟，俗呼为草海子。中有黔国莲池，匾曰水云乡。”证实了滨临近华浦的草海在明代又称西湖，明代世袭黔国公沐氏曾在此建水云乡莲池。
何时开挖大观河，清光绪二十年(1894年)舒藻《创建重建大观楼碑记》载：“国朝，以吴三桂为平西王镇滇，乃由近华浦东向会城，开挖一河，计长十里有奇，曰运粮河，复于会城小西门外里许，开一塘，曰篆塘。塘之前建盖仓廒，粮船由滇海进运河，直抵篆塘，粮米入仓甚为便捷也。由是迤西州县沿海一带，官商客旅楫楫而来，帆帆而去，荟萃于篆塘，称巨津焉。”其实，清初吴三桂疏浚运粮河之前，这条河可以通船却是事实，明崇祯年间徐霞客《游太华寺山记》载：“出省城，西南二里下舟，两岸平畴夹水。十里田尽，萑苇满泽，舟行深绿间，不复知为滇池巨流，是为草海。”
关于楚僧乾印和尚创建观音寺的时间，也有两种说法：一是清光绪二十年(1894年)舒藻《碑记》称：“前明有楚僧卓锡于此，结茅讲经……”说的是明代。一是清雍正《云南通志》载：“观音寺在城西近华浦，清康熙二十一年(1682年)楚僧乾印始创庵一区，讲妙法莲华经，听者常千人……”这里明确说是“清康熙二十一年(1682年)”。清道光戴絅孙《昆明县志》载：“近华浦为观音寺，先是康熙二十一年楚僧乾印始建茅庵一椽……”。清同治五年(1866年)马如龙的《重建大观楼记》载：“其地在清康熙时，为楚僧乾印结茅讲经处，未尝有楼也”。以上资料都一致说乾印结茅讲经是清康熙二十一年(1682年)。
近华浦内的大观楼始建于哪年?一说为清康熙三十五年(1696年)，一说清康熙二十九年(1690年)。余嘉华先生主编的《云南风物志》载：“康熙二十九年(1690年)，巡抚王继文巡察四境，路过此地，看中这里的湖光山色，命人鸠工备材，修建亭台楼阁……因取名大观楼。”经考证，昆明大观楼始建于清康熙二十九年(1690年)是确切的。