古城始建于南宋后期，距今约有800年的历史。历代均为滇西北政治、经济军事重镇和纳西、汗、藏等个民族经济文化交往的枢纽。中国明代著名旅行家徐霞客曾写到“宫室之丽，拟于王者”同时也是历史上茶马古道的重镇。全城面积3.8平方公里，常住人口3万，纳西族16900人。
丽江古城在1986年被国务院列为国家历史文化名城，1997年被联合国教科文组织列为世界文化遗产，那么到丽江我们游览什么呢?
一、登高揽胜，可看古城形式。古城巧妙的利用了地形，西有狮子山，北有象山、金虹山，被西北而向东南，避开了雪山寒气，接引东南暖风，占尽地利之便。
二、临河就水，古城充分利用泉水之便，玉河水在城中一分为三，三分为九，再分成无数条水渠，洁净而充满灵气。[由整理] 三、走街入院，可观古城建筑。古城建筑全为古朴院落居民，房屋建造简洁、粗矿，而院落布置和房屋内部建筑丰富而细腻，构成人与自然和谐相处。
四、入市过桥，可一览全城布局。古城布局自由灵活，不拘一格，石桥、木桥、花鸟鱼虫、琴棋书画、民风民俗，生发出无穷意趣，使古城独具无穷乐趣。