现在雅丹地貌众所周知,但在“雅丹”一词还未提出时,对于这类地貌有众多称谓。例如“龙城”、“龙堆”、“泥狮”、“剥蚀丘”、“土阜”等。
上个世纪90年代,瑞典的一名探险家来到中国,在罗布泊看到了成群分布的经水蚀后又经过风蚀产生高两三米,长数百米的地貌,当地人称它们yardang,维语的意思是有陡壁的小丘,随后“雅丹”一词正式提出,也逐渐被地质学者接受,至今已经有一百多年的历史。