属仙人掌科,多年生常绿灌木,茎主干似圆柱形,茎部木质化,上千本剑部扁平状,多分枝,呈倒卵或长椭圆形,肉质肥厚,着生长刺。
其真正的叶分布在各种变态茎上,在幼嫩时呈圆锥形肉质,长0.5cm左右,随掌片长大而老化脱落,又生出针刺状叶。因其株型奇特,又具有仙人掌类喜光耐热耐旱、栽培容易。