1889年 ，意大利皮肤病学家杜克雷从 3例生殖器溃疡病人的患部取下脓性分泌物 ，接种到自己身上 ，形成溃疡后 ，他从排出的脓性分泌物中找到一种微生物 ，这种微生物后来被称之为杜克雷氏嗜血杆菌。这就是以后被证明的软性下疳致病毒。"软下疳"重要流行于热带及亚热带某些地区 ，尤其是海员出入较多的港口。男女之比为 10:1。据统计 ，在我国现今存在的十余种性传播疾病中 ，"软下疳"的发病率居第五位。
绝及多数软下疳是在性交过程中直接接触病人的破损处罚泌物或溃疡的脓液而传染的。有些女病人伤口虽已愈合 ，但仍是带菌者 ，和这些无病症的隐性病人性交同样可以传染此病。也可因未注重消毒隔离 ，接触病人的伤口而传染。
除生殖器外 ，此病也可发生于肛门附近、手、眼睑、口唇及乳房等区域。软下疳表现为 :在性交后 2-10天外阴生殖器部位出现红色炎性丘疹 ，而后迅速变成脓疱 ，2- 3天脓疱破溃后形成疼痛性、边界清楚但不整洁的溃疡 ，呈圆形或卵圆形 ，直径 2毫米 - 2厘米 ，2- 5个溃疡呈卫星状分布。溃疡基底较软 ，去掉外表分泌物 ，可见到基底部颗粒状肉芽组织。随着病情的发展 ，半数病例出现单侧或双侧淋巴结肿大 ，有典型的疼痛表现。