人的外耳道皮肤具有耵聍腺，分泌一种淡黄色粘稠的物质称为耵聍，俗称“耳屎”或“耳蝉”，它像“哨兵”一样守卫着外耳道的大门。这种物质有的遇空气干燥后呈薄片状，有的如粘稠的油脂。平时“藏”在外耳道内，具有保护外耳道皮肤和粘附外来物质(如灰尘、小飞虫等)的作用。
儿童的外耳道皮肤比较娇嫩，与软骨膜连结比较紧密，皮下组织少，血液循环差，掏耳朵时如果用力不当容易引起外耳道损伤、感染，导致外耳道疖肿、发炎、溃烂，甚至造成耳朵疼痛难忍，影响张口和咀嚼。 经常给孩子掏耳朵还容易使外耳道皮肤角质层肿胀、阻塞毛囊，利于细菌生长。外耳道皮肤受破坏，长期慢性充血，反而容易刺激耵聍腺分泌，“耳屎”会越来越多。
长期掏耳朵慢性刺激还可能诱发外耳道乳头状瘤。另外，鼓膜是一层非常薄的膜，厚度仅约0.1毫米，比纸厚不了多少，如果掏耳朵时孩子乱动，稍不注意，掏耳勺就会伤及鼓膜或听小骨，造成鼓膜穿孔，影响孩子的听力。耵聍平时借助人的头部活动、咀嚼食物、张口等动作多可自行排出，如果孩子的耵聍过多、过大或影响听力时，应到医院就诊检查。