乙酰半胱氨酸片通过一个能与亲电子的氧化基团直接发生作用的自由疏基(亲核的-SH)而发挥直接抗氧化作用;本品能保护α-1抗胰蛋白酶(弹性蛋白酶的抑制剂)免受次氯酸(HOCl)的作用。那么，乙酰半胱氨酸片是中成药吗，什么是中成药？
乙酰半胱氨酸片主要成份为乙酰半胱氨酸，为白色薄膜衣片，除去包衣后显白色。乙酰半胱氨酸片不是中成药，是用于咯痰困难的西药。乙酰半胱氨酸片为粘液溶解剂，其分子式中含有巯基(-SH)，可使多肽链中的双硫键(-S-S-)断裂，降低痰的粘度，痰易排出，不仅能溶解白痰也能溶解脓性痰，适用于大量粘痰阻引起呼吸困难，及咯痰困难的疾患。
其实中成药是以中草药为原料，经制剂加工制成各种不同剂型的中药制品，包括丸、散、膏、丹各种剂型。是我国历代医药学家经过千百年医疗实践创造、总结的有效方剂的精华。
对中成药的优缺点也须全面分析，不能认为是凡中药都低毒无害。凡曾经因服用某种中成药而发生中毒或过敏反应者，必须牢记，以后不可再用同种中成药。但是经过炮制而成的中药材“成药”，其优缺点也是十分分明的，优点即组方灵活适应面广且便于存储与运输，缺点则为每次使用都需煎煮加工，费时费力，应用不便。