在古代,制硝通常采用一种称为“制盐法”的方法。这个过程是通过将动植物废物和其他有机物质放入土坑中,再覆盖上几层泥土和灰烬,最后用水浸泡并在阳光下晾干。这样,有机物质就会发生腐化和分解,产生硝酸盐,这就是硝的原料。随着时间的推移,硝酸盐会渗透到土坑底部的收集沟中,然后蒸发和结晶成为硝石。硝石再经过粉碎、加热和冷却,就可以得到纯净的硝了。