营养性贫血可分为营养性小红血球性（缺铁性）贫血和营养性巨幼红细胞性（维生素B12、叶酸缺乏）贫血。
一、缺铁性贫血
由体内缺铁影响血红素的合成所引起，是目前世界上比较普遍的问题，尤见于婴幼儿及生育年龄妇女。据统计，我国近40%的学龄儿童和托幼儿童患有不同程度的贫血。
缺铁的主要原因有：
1、人体内铁的需求量增加而摄入量相对不足
婴幼儿生长速度很快，正常婴幼儿出生后5个月体重增加1倍，1岁时增加2倍。婴幼儿在4～6个月后，体内储存的铁已经消耗渐尽，如仅以含铁量少的母乳喂养，可导致缺铁性贫血。育龄妇女由于妊娠、哺乳，需铁量增加，加之妊娠期消化功能紊乱，铁的摄入和吸收不佳，也极易导致贫血。
2、铁吸收性障碍慢性贫血
动物性食品中的血红色素铁可以直接以卟啉铁的形式被人体吸收，吸收率较高非血红色素铁的吸收取决于胃肠道的溶解度等因素，多种因素可阻碍铁的吸收。
二、营养性巨幼红细胞性贫血
由于各种因素影响维生素B12及叶酸的摄入与吸收造成营养素巨幼红血球性贫血。维生素B12和叶酸都在核酸代谢中起辅酶的作用，若缺乏则导致代谢障碍，从而影响原始红血球的成熟。常发生于未加或者少加辅助食品、单纯以母乳喂养或淀粉喂养的婴儿，或反复感染及消化功能紊乱的小儿。
维生素B12缺乏可引起巨幼性红血球性贫血和神经系统的损害；叶酸缺乏除引起巨幼性红血球性贫血外，还有舌炎、口炎性腹泻等。
三、纯母乳喂养会导致婴幼儿贫血吗？
母乳是婴幼儿最好的食物，世界卫生组织提倡在4～6个月以前实施纯母乳喂养。但是一项对儿童铁缺乏症流行病学的调查报告显示，在婴儿期进行人工喂养的儿童贫血发生率为22.58%，实行混合喂养的儿童贫血发生率为31.20%，实行纯母乳喂养的儿童贫血发生率为43.93%；纯母乳喂养时间不到4个月的儿童贫血发生率为27.74%，超过4个月的儿童贫血发生率为43.59%；如果在婴儿4个月前就添加牛奶（粉），贫血发生率为26.32%，在4个月后添加牛奶（粉），贫血发生率为41.36%；如果在婴儿8个月前就添加肉类，贫血发生率为32.34%，超过8个月才添加肉类，贫血发生率为37.21%。
母乳的消化吸收率虽然很高，但含铁量很低，100克母乳含铁量一般不超过0.5毫克，而100克配方牛奶（粉）含铁量可达到9毫克。因此，纯母乳喂养时间越长，儿童缺铁性贫血的可能性就越大。富含铁元素的配方牛奶（粉）可有效防止儿童缺铁性贫血，添加肉类等富含铁的动物性蛋白也可补充婴儿的铁营养。
分析母乳喂养反而缺铁性贫血发生的概率高的原因发现，母乳喂养导致婴幼儿缺铁性贫血的原因主要有以下几个方面：
1、母亲本身就贫血，由于自身身体状况的原因，造成孩子贫血。
2、孩子到了该添加辅食的时候（一般是4～6个月）却仍然只吃母乳，或添加辅食量较少，或添加不得当都会造成缺铁性贫血。母乳的消化吸收率虽然很高，远远高于各种配方强化奶粉产品，但是母乳中的含铁量很低，100克母乳含铁量一般不超过0.5毫克，而100克配方牛奶（粉）含铁量可达到5～11毫克。婴幼儿生长速度很快，正常婴幼儿出生后5个月体重增加1倍，1岁增加2倍。婴幼儿在4～6个月后，体内储存的铁已经消耗渐尽，如仅以含铁量少的母乳喂养，或者给婴幼儿食用非婴幼儿配方的奶粉或辅助食品（比如只给孩子喝粥），可导致缺铁性贫血。
3、由于妈妈很难判断宝宝每次进食的量，如果宝宝长期没有吃饱，也可能造成贫血。
4、某些因素会影响铁吸收。比如补钙过多会影响铁吸收。
因此，妈妈们一定要根据自己的身体状况对宝宝进行喂养。千万不要只认为母乳好就不给孩子添加辅食也不要认为母乳会导致孩子贫血而及早断奶，只给孩子喝配方奶粉。
喂养原则
母乳是婴幼儿最佳的食物，在4～6个月以前，应当尽可能（纯）母乳喂养，在母乳不足或者不能喂养母乳时，特别是在婴幼儿4～6个月以后，应当及时添加适合婴幼儿食用的婴幼儿配方食品。或添加诸如蛋黄、牛肉、猪肉、鸡肉、鱼肉和血红蛋白等含铁丰富和吸收好的动物性食物。