中医学认为本病的发生主要因素为小儿多为先天禀赋不足，气血未充，元阳不振，其次是生后调养不当，感受寒邪，故本病在北方寒冷季节发病率高。西医学则认为本病发病机理尚未完全明了，可由受寒、早产、感染窒息等多种原因引起。新生儿特别是早产儿体温调节中枢发育不完善，体温易随着环境温度波动：新生儿体表面积相对较大，皮下脂肪少，皮肤薄，血管分布较多，易于散热；新生儿皮下脂肪中饱和脂肪酸成分相对多，熔点高，体温低时易凝固，新生儿产热主要靠棕色脂肪，并需要氧的参与，当缺氧、寒冷，酸中毒等因素存在时，产热过程极易受抑制，早产儿此种脂肪储存不足。
1、初生儿出生时形体瘦小，肌肉瘠薄，面色无华，精神萎软，气弱声低，吮乳无力，筋弛肢软。一般体重低于2500g，身长少于45cm。
2、有早产、多胎、孕妇体弱、疾病、胎养不周等造成先天不足的各种病因，及胎盘、脐带异常等。
3、母产前及临产时有感染、胎膜早破、产程延长、羊水污染、脐部感染及皮肤黏膜破损或感染等病史。
4、一般表现为不吃、不哭、少动、精神萎靡，并可伴有呕吐，或见易惊惕，体温不升或发热，皮肤苍白，可有进行性加重的黄疽，肝脾肿大。重者皮肤有出血点，少数可有抽搐、硬肿症等。体检应注意脐部、皮肤、甲沟及黏膜伤口等处有无感染病灶。
5、实验室检查：血白细胞少于4x109/L或超过25x109/L有助于诊断。如白细胞正常但血培养有致病菌生长，即可确诊。局部病灶的细菌培养及涂片可作诊断的参考。
注意与以下症状鉴别：
1、新生儿少吃：要吃要哭要动，是小儿生来就有的需要。少吃少哭少动，是新生儿生病的特殊表现。少吃少哭少动，俗称“眠起了”，有非感染和感染方面的许多原因。
2、新生儿反应低下：反应低下（decreasedresponsiveness）是一组临床症状包含一定程度的意识障碍肌张力减退肢体活动减少，哭声弱和吸吮无力。新生儿不仅在中枢神经系统疾病时表现反应低下，其他如重症感染休克脱水、酸中毒代谢紊乱、贫血低体温和呼吸衰竭等，均可表现反应低下临床上反应低下是常被用来判定各种疾病病情轻重程度的一个表现。
1、喂奶后竖着抱宝宝，轻拍其背，直到打嗝，再缓缓放下。
2、喂奶后发现宝宝尿了，拉了，也不要换尿布，待宝宝熟睡后再轻轻更换。
3、如宝宝吃奶急，要适当控制一下。如奶水比较冲，妈妈要用手指轻轻夹住乳晕后部，保证奶水缓缓流出。
4、要让宝宝含住乳晕，以免吸入过多空气，更要避免宝宝吸空乳头。
5、使用奶瓶时，要让奶汁充满奶嘴，以免宝宝吸入空气。
做好产前检查，密切观察胎儿生长情况。积极治疗严重妊娠反应，预防妊娠中毒症，纠正孕母贫血，劳逸结合，避免感染。胎儿期发现胎萎不长者，可由孕母服药补肾培元，促进胎儿宫内发育。对孕妇定期作产前检查，分娩过程中应严格执行无菌操作，对胎膜早破、宫内窒息或产程过长的新生儿应进行预防性治疗。注意观察新生儿面色、吮奶、精神状况及体温变化，保持口腔、脐部皮肤黏膜的清洁，如有感染性病灶，应及时处理。