张掖大佛寺，位于甘肃省张掖市甘州区，是一座历史悠久的佛教寺院，也是丝绸之路上的一处重要名胜古迹。它因寺内有中国最大的室内卧佛涅槃像而得名，也就是佛祖释迦牟尼的涅槃像，故又称“卧佛寺”。它始建于西夏永安元年（1098年），原名迦叶如来寺，明永乐九年（1411年）敕名宝觉寺，清康熙十七年（1678年）敕改宏仁寺。1996年被列为第四批全国重点文物保护单位。
张掖大佛寺占地3万多平方米，坐东朝西，现仅存中轴线上的大佛殿、藏经阁、土塔等建筑。大佛殿面阔九间（48.3米），进深七间（24.5米），高20.2米，二层，重檐歇山顶。殿内有彩绘泥塑31具，为西夏遗物。其中卧佛长34.5米，为中国现存最大的室内卧佛像。卧佛后有十大弟子群像，旁有优婆夷、优婆塞及十八罗汉等塑像。藏经阁面阔21.3米，进深10.5米，单檐歇山顶。土塔原名弥陀千佛塔，为砖土混筑密宗覆钵式塔，主塔高33.37米。
张掖大佛寺不仅是中国佛教文化的宝库，也是中外交流的见证。13世纪末14世纪初，意大利旅行家马可·波罗曾随父亲和叔叔通过丝绸之路到达元朝，并在元世祖忽必烈的王庭任职多年。他在《马可·波罗游记》中记述了他在中国各地的见闻，其中就包括了他对张掖大佛寺的描述。
马可·波罗在《马可·波罗游记》中称张掖为“恰尔加”（Carcara），并写道：“这座城市有一座非常美丽的寺院，在那里有一尊巨大的铜制卧佛像，长达四十步（约合28米），用金箔覆盖着。这尊佛像非常精美和逼真，令人惊叹不已。” 他还提到了这座寺院里有许多僧侣和僮仆，并且每天都有许多人来参拜和供养。
马可·波罗在《马可·波罗游记》中对张掖大佛寺的描述是欧洲人第一次了解到中国佛教文化的重要资料。他对这座寺院的赞美也反映了当时张掖大佛寺的辉煌和繁荣。据史料记载，马可·波罗在元朝的第一站就是张掖，他在这里停留了一年。可以想象，他在这里一定经常光顾张掖大佛寺，与僧人交流，欣赏佛像，感受佛教的魅力。
张掖大佛寺是马可·波罗在中国的第一站，也是他开始了解中国文化的第一步。他的游记不仅向欧洲人展示了中国的风土人情，也促进了中西方的文化交流。今天，我们走进张掖大佛寺，不仅可以欣赏到千年的佛教艺术，也可以感受到马可·波罗的足迹和故事。张掖大佛寺是一座值得我们珍惜和传承的文化遗产，也是一座连接中西方的友谊桥梁。
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