明代永乐11年(1413年)，贵州正式建省后，由于科举制度的推行，考生增多，信奉文昌者众，于是，贵州各地相继出现供奉文昌的神庙，有称文昌祠、文昌宫、文昌阁的。
贵阳最早出现的文昌祠。在贵州宣慰司文庙左，建于明洪武初。
明嘉靖14年(1535年)，朝廷批准贵州在本省举行乡试后(在此之前，贵州生员须到湖广、云南参加乡试)，贵州省内相继出现不少文昌庙。到了万历24年(1596年)贵阳新修一座文昌阁，屹立于东门月城上，阁为三层，规模最大，为全省之冠，并以其结构奇特著名全国(以上见明万历贵州巡抚郭子章著《黔记》及万历《贵州通志》)。
我国阁楼的传统模式，一般都是四角、六角、八角。而贵阳文昌阁却是九角。除阁的顶层表现为九角外，还有各层梁柱中处处表现九或九的倍数，如梁为81根，柱为54根，楼楞木二、三层各9根。
这是因为我国古人认为“天地之至数，始于一，终于九。”清人汪中《释三九》云：“凡一二之不能尽者，约之以三，以见其多;三之不能尽者，则约之以九，以见其极多。”如九重天、九霄云外、一言九鼎等，皆是以九形容极多、极高。文昌阁所以建为九角，楞木均为九的倍数，显然含有极高、极多之义，除显示文昌神地位最高外，也含有祝愿贵州考生在科举考试中名列最高、人数最多之义。
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