要知道，张桂梅忘我工作的同时，还在忍受着常人无法承受的病痛：骨瘤、肺纤维化、小脑萎缩……23种疾病缠身，数次病危入院抢救。20__年初，张桂梅就被下过一次病危通知书，华坪县县长庞新秀赶来医院看她。醒来后，张桂梅拉着县长的手问：“我情况不太好，能不能让民政部门把丧葬费提前给我，我想看着这笔钱用在孩子们身上。”
华坪女高的免费，只是让这些山区的女孩“进得来”，如何“留得住”是张桂梅面临的一大难题。她提出用“家访”代替家长会，既可减轻贫困家庭和家长从山区往来学校的负担，又可以深入学生家庭了解问题，解决实际困难。
如果能够深深地、细细地了解下去就会发现，华坪女高一些表面上很难理解的教育细节其实背后自有深意——扶贫的路只有真正走下去，才知道什么是张桂梅所说的教育的“因地制宜”。
有一个学生的家在山顶上，仅有一条半米宽不到的山路相通，路的一边就是万丈悬崖，可这却是学生每个周末、每次放假都要往返的路。张桂梅又心疼又生气地问学生：“这么危险，你回来干什么?”女孩低着头淡淡地说：“张老师，放假了我不回家上哪儿去啊?”
这句话让张桂梅难过了一个星期，她决定：把两天周末假期改为每周日下午放半天假。外面的人都不理解，批评张桂梅“搞应试教育”，就连学校教师也不理解。张桂梅悄悄地做工作：“我们的学生大都是山里的孩子，放了假学校不让待，回家又会增加路途中的危险。如果只放半天假，孩子们出去逛一逛还可以回来，既省钱又确保了安全。”
家访路上，张桂梅给学生家里捐过钱、送过衣，帮忙修路、建水窖、调解纠纷、发展产业;她迷过路、发过高烧、摔断过肋骨、旧病复发晕倒在路上，几乎每次家访完都要大病一场。说到底，这一切是为了孩子，为了孩子的教育。
自20__年华坪女高成立以来，这条家访路张桂梅一走就是12年，几乎覆盖全体学生，足迹遍布丽江市的一区四县，行程近11万公里——这更是一个个教育扶贫的“最后一公里”。
“扶贫要扶志，要让贫困家庭的精神起来才行，有一种追求、一种希望。孩子能够真正唤起他们积极生活的希望。”张桂梅说。
华坪女高结对扶贫的家庭有六家。张桂梅去送扶贫款，有一家怎么都叫不开门。她看见旁边一个戴着红领巾的小男孩，是这家的孩子，就让他把附近同龄的孩子都叫过来。张桂梅领着几个孩子一起唱《我们是共产主义接班人》，“在那大山里，歌声飘出很远很远”。张桂梅对孩子的父母说：“你们的儿子这么优秀，不但会唱歌，还会学习，你们怎么能整天躲在家里?快把钱拿着，好好地供儿子读书。”后来，这家人真的开始做事了，给他们的扶贫芒果苗栽上了，一年下来家里挣了4万多块钱，因为他们“看见希望了”。
孩子是山里人的希望，教育也是一种希望。张桂梅说，这种希望让“教育扶贫比经济扶贫更彻底”。
“让山里的女孩能够通过读书走出大山，是摆脱贫困、改变命运最好的途径。女孩子受教育可以改变三代人，解决低素质母亲与低素质孩子之间的恶性循环。”张桂梅说，“实际上不只是三代人，而是直接阻断了贫困代际传递，让山里人的命运从根本上得到改变。”
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