小主人公奥利弗·特威斯特出生在贫民教养所，在这个世界上没有亲人。“半饥半饱的苦命人”，“在吃拳头，挨耳光中过日子的人”说得就是他。他在教养所受尽保育员的欺凌，在棺材店里吃足老板娘的苦头，后来还落入盗贼之手，被迫干起违背自己良心的勾当，险些送掉了性命。
奥利弗聪明，善良，讲义气，知感恩。他生活逐渐变好后最先想到的是在教养所里同甘共苦的好兄弟迪克。“我们要带他离开这，给他衣服穿，叫他去念书，还要把他送到哪个安静的乡下去，让他把身体养得又结实又健康……”
这本书中还有各色各样的人物，有乱断案的地方法官，有贪得无厌，_诈狡猾的犹太老头儿，还有身在贼窝而又心地不坏的南希……在他们之间，展开了激烈的斗争。
小说情节惊险离奇，跌宕起伏。人物命运大起大落，但是作者最后却给奥利弗一个圆满的结局，让他过起了小绅士的生活。“善有善报，恶有恶报。”这是人类善良的愿望。
这部作品可以看出作者对美好生活的追求与向往，对光明的渴望，对黑暗现实的不满，以及对奥利弗悲惨遭遇的深切同情。警示人们要珍惜当下美好的生活，即使生活在充满黑暗的环境下，也要充满希望，坚定意志，才不会在黑暗中丢失自我，失掉心中的光明。让我们感受到作者对人类苦难的深切同情和仁爱精神。这种仁爱精神将永远照亮人心，指引我们走向光明之路。
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