塔的类别可以从不同角度来区分。按塔的构件类型分,有 木塔、 砖塔、砖木塔、 石塔、 铜塔、 铁塔、 金塔和琉璃塔等。从塔的层级来说,可分单层塔和多层塔,层数大都是七层或九层,也有十三层和十五层的,层数和一般为单数,表示吉祥如意。塔的平面最初为方形,宋代以后六角形、八角形和十二角形居多。从塔的造型上划分,又可分为 楼阁式塔, 密檐塔、 喇嘛塔、 金刚宝座塔等等。
古代建筑佛塔的地点,都是在寺院里或寺院的周围,凡有佛塔之处必然有寺院,有的地方是先有佛塔后建 寺院,如西安兴教寺。因此, 佛塔和 寺院两者密不可分。但由于年代久远,木质结构的殿堂被毁,不少地方只留下砖石结构的古塔点缀着名山胜水。
佛塔的具体位置,在不同历史时期有一定的变化。在南北朝时塔是寺院的主体建筑,塔建在寺院的中心,佛殿围绕着佛塔。 银川的海宝塔寺、河南 登封县高山嵩岳寺就是以塔为主来布局的。到了隋唐时代,仍然以塔为寺院的崇拜对象,常常将塔建在大雄宝殿的前端,形成前塔后殿的布局方式。到宋代以后,以大雄宝殿所供佛像为崇拜对象,塔退居次要地位,有的将塔建在寺后边或附近的山上,以塔作为寺庙的标志,如 山西交城的玄中寺就是这样。
是一座方型9层11级楼阁式砖塔,由塔座、 塔身和 塔刹组成,通高53.9米。底层即塔座,中辟券门,门前立抱厦一间,突出了塔的入口处。抱厦的卷棚歇山顶起翘很高,玲珑俊俏。进门入室,室呈方形。塔的第二至第十层,平面形式完全相同,只是各部分尺寸有所收分。沿楼梯辗转而上,可达顶层。塔的顶部,在四角攒尖顶上置一庞大的桃形绿色 琉璃塔刹,与灰色的塔身形成鲜明的对比,使人感到端庄明快的色彩美。寺院坐西朝东,占地面积一万八千平方米,主要建筑有山门、钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、海宝塔、玉佛殿和卧佛殿。这些建筑排列在一条东西走向的中轴线上。
大雄宝殿为寺内主殿、殿内供奉 释迦牟尼三身佛,端座莲台,两侧是 十八罗汉,其神熊慈祥,造型各异,栩栩如生。穿过廊桥,便是 玉佛殿,玉佛殿内供奉著 释迦牟尼佛成道像,此玉佛是一九九二年从缅甸请进,身高一.五米,是用整块金香玉雕琢而成,整座佛像洁白无瑕,光彩照人。海宝塔耸立在大雄宝殿和玉佛殿之间,是寺内的中心建筑。其後便是卧佛殿--卧佛七.六米长,神熊安详,通体贴金,光灿夺目。佛陀十大弟子恭立其後,给人以端庄肃穆之感。寺内各建筑染画楼,五彩缤纷。
海宝塔寺位于宁夏回族自治区首府 银川市,1983年被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。 在海宝塔寺中轴线上,耸立着一座巍峨壮丽、气势轩昂的古塔——海宝塔。海宝塔是宁夏古塔建筑史上的代表作,在中国佛教古塔建设上也具有一定的地位。1961年3月,国务院公布为 全国重点文物保护单位。近年来,海宝塔寺已作为佛教活动场所开放,并成为银川市著名的游览胜地。
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