社会工作者帮助有困难的个人和社区。他们专注于激励和鼓励那些面临逆境的人，给他们一种使命感和希望。
社会工作者在很多地方都可以找到，包括医院、学校、戒毒中心和儿童福利机构等等。他们在整个刑事司法系统中发挥作用，有时还担任治疗师，这是一种通常需要临床培训和州执照的职业。社会工作者通常在政府工作，但他们也经常在私营部门工作，甚至可能是经营治疗诊所的企业主。
社会工作学校的校友也会成为人力资源专业人士、非营利组织领导人，或加入和平队。他们在帮助无家可归者或退伍军人的组织工作。他们可以指导夫妻如何应对婚姻关系挑战，或者帮助老年人和残疾人如何保持独立性，提高生活质量。 一般来说，有人处于危难之中，有时候只要一句鼓励的话和一种战略光指导，就能对他们带来很大帮助，社会工作者会给他们提供建议，使他们对自己遇到的问题安心，并引导他们获得所需的资源和服务。
密苏里州立大学社会工作学院助理教授阿曼达·基斯（Amanda Keys）在一封电子邮件中写道：“社会工作是唯一植根于社会正义的助人职业。”
基斯说，由于社会工作强调社会公正，该领域的学位与其他侧重于帮助他人的学科的学位有很大不同。基斯负责协调学校的社会工作硕士项目，他同时拥有社会工作专业的硕士和博士学位。
她解释说：“社会工作硕士计划所教授的社会公正视角，教育学生如何成为有能力和知识改善社会上被边缘化和受压迫的个人、家庭和团体生活的有效领导人。”
社会工作者以各种方式为弱势群体进行干预和宣传。例如，他们经常帮助痛苦的人处理他们生成的想法和感觉，并做出深思熟虑的个人选择。他们可以引导这些人获得适当的社区资源，包括政府和非营利项目。
此外，社会工作者可以指导客户如何改善他们与他人之间的关系，或帮助他们找出应对他们自己无法控制社会问题的策略，如种族主义或性别歧视。社会工作者可以帮助客户在极端贫困或家庭暴力等极具挑战性的情况下，找到摆脱困境的方法。
“这不仅仅是‘解决人们的问题’，”明尼苏达大学（University of
Minnesota） MSW项目主任、社会工作学院（School of Social Work）副院长梅根·莫里西（Megan Morrissey）在一封电子邮件中写道。“社会工作干预总是需要关注个人、群体、家庭、社区，以及解决政策和结构性问题。”
以下是一些最常见的社会工作者职业类型：
· 临床社会工作者。 · 儿童及家庭社会工作者。 · 学校社会工作者。 · 卫生保健社会工作者。
· 精神健康和物质滥用社会工作者。
每一种社会工作都针对不同的弱势群体。例如，临床社会工作者为有需要的人提供治疗，通常是那些与心理健康问题、药物滥用、行为问题或情绪障碍作斗争的人。他们也可能为那些正在努力应对生活中的创伤事件的患者服务，或者为夫妇和家庭提供治疗。
与此同时，儿童及家庭社会工作者更注重保护儿童及促进家庭和谐。 新奥尔良杜兰大学社会工作学院院长帕特里克•伯德尼克表示，社会工作可能是一种意义深远、令人满意的职业。
Bordnick拥有社会工作硕士和社会工作博士学位，他说：“当你知道自己已经影响并改变了一个人的生活，赋予他们改变或长期恢复的力量，或者帮助他们获得他们需要的服务或东西时，你无法描述那种感觉。没有其他感觉像我们致力于改变世界——个人、团体和社区——并真正赋予人们变革的力量。”
伯德尼克将社会工作描述为一种独特的职业。“我们做我们的工作，因为我们热爱我们所做的，并且对它充满激情。”
他补充说，社会工作者可以促进个人和社区两级的发展。“当你第一次意识到你为别人的生活带来了改变时，你将会终生铭记这段经历。” 伯德尼克还提及，注意到帮助一个单身的人通常会对他们所爱的人和他们的社区产生“涟漪效应”。
社会工作硕士学位持有人的就业前景
Jana Edwards是科罗拉多州的一名注册临床社会工作者，她拥有几十年的经验和一个社会工作硕士学位，她说社会工作专业非常受欢迎，职业用途也非常广泛。
爱德华兹在一封电子邮件中写道：“我经常向那些考虑从事帮助职业的年轻人建议，MSW学位是目前最通用的心理健康学位。”
“获得这一硕士学位之后，在许多机构有成千上万的工作机会，专注于社会工作的企业和盈利性和非营利性组织，因此，就业机会非常普遍，”爱德华兹说， 她是丹佛大学社会工作研究生院的校友和讲师，该学院授予她荣誉硕士学位。
美国劳工部劳工统计局预计，2028年社会工作者的就业将比2018年高出11%，是所有职业平均就业增长预测的两倍多。
然而，该机构指出，该领域的就业前景在很大程度上取决于专业化，在某些类型的社会工作中，对工人的需求会出现激增。例如，在2028年，精神卫生和物质滥用社会工作者的工作数量预计将比2018年增加18%，而在同一时期，卫生保健社会工作者的工作数量将增加17%。
统计局的统计数据还显示，社会工作行业的薪酬并不高。截至2018年5月，美国社会工作者的平均年薪为49470美元。然而，根据社会工作的专业和个人的学历，不同的职业薪酬差别很大。社会工作者中收入最高的前10%的人年收入超过8万美元。
社会工作硕士项目及课程
有意就读社会工作专业的学生，如没有社会工作学士学位（称为BSW），则须最少修读四个学期，或两学年的全日制课程。然而，有BSW的社会工作硕士申请人可能有资格参加一个可能只需要一个学年的专业学习加速项目。
Morrissey解释说，MSW的学生通常被教授一种多方面的概念框架，他们可以用这种框架作为任何类型社会工作的模型，也可以用一种专家的思维模式来从事特定的社会工作。
她说：“学生总是接触到多面手框架，包括针对个人、家庭、团体、社区、组织甚至全球的干预和政策。在这些层面，他们学习评估和参与客户系统，介入客户系统，评估他们在做什么，并根据反馈意见做出调整。他们的目标是在某种程度上改善需求或痛苦。”
莫里西指出，社会工作研究生院通常提供各种专业方向的教育，这样学生就可以发展与社会工作专业特定分支内的各种工作机会相关的技能。
莫里西建议，社会工作专业的学生可以学习如何在医院或其他医疗机构开展工作，他们也可以学习如何在学校系统、儿童保护系统或矫正系统中开展 工作。她补充说，他们还可以学习必要的技能，以从事政策倡导或服务他人的工作。 Morrissey说，在专业课程中，学生实践应用他们通过核心课程获得的基本社会工作技能，就如何评估客户、设计干预措施和根据客户的输入调整补救措施等等方面内容。Morrissey说，一般和专门的社会工作课程的目标都是教学生如何“促进一个更加公正和公平的世界，减轻痛苦”。
基斯指出，进入社会工作研究生项目的学习成本各不相同。
“社会工作硕士成本高低取决于许多因素，”她说。这包括但不限于，课程的长度，课程所被提供的州，课程是否设在私立或公立机构，每学分的成本，以及所
需的额外大学费用。因为项目成本的范围很广，所以对你来说，提前对所有你感兴趣的项目做功课是很重要的。”
她还建议联系城市社会工作项目协调员和财政援助办公室，询问“任何隐藏的项目费用或附加费用，可能会使看似便宜的项目变得昂贵。”
攻读社会工作硕士学位的理由
社会工作者说，他们的职业是受使命驱动的，人们想要追求这个职业，也知道他们的职业不会让他们变得富有。但他们还是做出了选择，因为他们有一种深深的愿望，希望照亮那些不幸的人的生活。
爱德华兹是一名夫妻关系和家庭治疗师，也是一名社会工作者。她说，她之所以选择攻读社会工作硕士学位，是因为她十几岁时曾在一家家庭服务社会工作机构担任秘书，亲眼目睹了社会工作者所能带来的积极影响。“那里的治疗师的工作给我留下了深刻的印象，他们都有MSWs这一硕士学位，”她说。
爱德华兹说，她家里很多人都从事神职工作，所以她想找一份能让她行善的工作。她觉得社会工作能让她履行“帮助他人的道德义务”
“我觉得他们有办法真正理解人们的问题，把那些处于严重情绪压力下的人找来，帮助缕清当前问题的条理，有时把他们与资源联系起来。但主要是帮助他们（客户）更好地了解自己，从而改善他们的生活。”
爱德华兹说，她的社会工作计划让她加入了一个专业社会工作者的社区，她可以与他们合作，并向他们学习。她说：“我喜欢社会工作者对待职业和工作的方式。他们照顾病人，但他们非常专业，非常博学。”
怎样才能成为一名优秀的社会工作者
爱德华兹指出，不同于那些专注于个人思想的心理学家，“社会工作者被训练去理解一个人如何融入整个社会。”
她强调，想要成为一名优秀的社会工作者，光有为社会做贡献的愿望是不够的，因为这份工作也需要特定的才能，而不是每个善良的人都具备。“他们必须有一个善于分析的头脑，而不只是对人有感觉，”她说。
爱德华兹说：“我看到有些人参加社会工作，他们只是拼命地想让别人感觉好一些，但是他们并没有从专业的、科学的角度来做这件事。”
“他们只是有一颗善良的心，但他们很容易对其中的分析部分失去了耐心。所以你必须有一个好的头脑来分析相当复杂的问题。与人扯上关系的问题就没有很简单的，所以，从本质上讲，你必须具备同时在头脑中储存多条信息的能力，并将它们与你的专业知识结合起来，才能想出一个解决方案。”
Bordnick说，在社会工作领域，具有韧性和毅力是必不可少的。“这是一项艰难的工作，很多时候是一份吃力不讨好的工作，”他说。“知道自己在做什么、看到积极变化的内在动力。没有比这更好的了。”
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