刑法对什么是军人违反职责罪作了规定，即军人违反职责，危害国家军事利益，依照法律应当受刑罚处罚的行为。为了保证军人正确履行职责，以维护国家安全、祖国统一，巩固国防，保证在战争状态下军队的有力指挥，刑法在分则第十章中专门规定了军人违反职责罪。
军人职责的范围，是我国宪法、法律、法规以及各种军事法规、规章中规定的军人职责。比如《中华人民共和国宪法》明确规定：中华人民共和国武装力量的任务是巩固国防，抵抗侵略，保卫祖国，保卫人民的和平劳动，参加国家建设事业，努力为人民服务。《中华人民共和国兵役法》规定：现役军人必须遵守宪法和法律，遵守军队的条令和条例，忠于职务，随时为保卫祖国而战斗。
中国人民解放军的《内务条令》、《纪律条令》、《保守国家军事机密条例》以及其他各类专门军事法规、规章中对于各类军人的一般职责，各级指挥人员、主管人员、值班值勤人员及其他专门人员的具体职责等都作了明确的规定。这是所有军人都应当严格遵守和履行的神圣职责。任何违反军人职责的行为，都要按照军纪处理，触犯刑法，构成军人违反职责罪的，要依法追究刑事责任。
必须是依照法律规定应当受到刑罚处罚的行为。军人违反职责、危害国家军事利益的行为表现多样，其危害程度的大小也各有不同。法律对于军人违反职责危害国家军事利益的哪些行为构成犯罪作了具体规定，也规定了不同的定罪标准，有的行为只要实施了就可构成犯罪，有的行为要求造成了一定的危害后果才能构成。只有依照刑法或者其他法律的规定，应当受到刑罚处罚的行为，才能构成犯罪，这也是区分军人违反职责犯罪与一般的违反军队纪律行为的界限。
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