林冲虽为东京八十万禁军强棒教头，但对其妻遭高衙内调戏之事却敢怒不敢打，其后仍遭同僚暗算，持刀误入白虎堂，被陷害刺配沧州。路上受尽押差百般凌辱，幸亏鲁智深一路暗护，有得小旋风柴进关照，才保全性命。
风雪山神庙中，火烧草料场时，怒杀陆虞侯等高太尉的爪牙。醉倒雪地被客绑缚，经柴进相救并引荐上梁山伯入伙，林冲因看不惯王伦嫉贤
妒能，不接纳晁盖等十好汉入伙而火并王伦，尊晁盖为梁山伯主，并在梁山伯南征北战中屡建战功。
林冲是良民形象的典型代表，他从委曲求全，妥协忍让到敢于反抗，并逐渐发展成为起义军中抵制招安、反对投降的坚定份子。他通过自己的亲身经历，彻底看清了通知阶级的虚伪和险恶本质；他的思想觉悟，性格特征，随着身份、地位经历的变化而不断的发展，林冲是个富有人道精神的帅才，他以大局为重自身的小利为轻。林冲火并王伦，自然有他自己积怨已久，借机扬眉吐气的成分，也有他被无用撺，替他人做嫁衣裳的因素，但究其实私心占有的成分少，而公心占有的成分多。
林冲是一个有仁慈之心苦之人，他没有因为地位之间的差别而拒人于千里之外，他极富有同情心。李小儿作贼，本不管他的事，但林冲偏要惯，不但请求店主原谅李小二，还自己贴钱把事情圆满处理。
林冲跟她的夫人感情深厚，生死相契，荣辱与共，第八回中说他们夫妻“已至三载，不曾有半些儿差池。虽不曾生半个儿女，未曾面红耳赤，半点相争”。林冲在身陷囹圄的情况下，首先考虑的不是自己而是妻子与丈人的安危，这都表现了他对妻子深切的爱。
林冲的性格是一个从忍到反的发展过程。他原来对自己的囚徒生活随遇而安，逆来顺受，直到高俅对他赶尽杀绝，派人到沧州火烧草料场时，他才决心反抗，在梁山伯起义军攻陷高唐洲时，他指着高廉骂道：“你这害民的强盗，我早晚杀到京师，把你那厮欺君贼丞高俅碎尸万段，方是愿足！”这番话与他早期懦弱无力，逆来顺受的性格形成了鲜明的对照，突现了他大无畏的英雄气概。
林冲走的道路是非常艰苦，林冲走了一个很漫长的、很艰苦的道路。作者写林冲的转变，它是有很多伏笔，譬如说他和陆谦是好朋友、结义兄弟，但是后来陆谦害他了，那么他就曾经跟陆谦讲：“贤弟不知，男子汉空有一身本事，不遇明主，屈沉在小人之下，受这般腌臜的气”。也就说，就是他在统治阶级的压迫之下，满腔不平之气。这个满腔不平之气，就是林冲能够一步一步向前迈进，最后实现了思想转变，造反上山的基础。他虽然是一个八十万禁军教头，是个中级军官，但是他一出场就是被压迫的。所以虽然是统治阶级里边的人物，但是他所处的地位和广大被压迫的人民群众有相通之处，这是他能够转变的一个基础。林冲能忍，宽容了压迫他、侮辱他的人，但是他的对手可没有放过他。一计不成，又生一计。那个社会的黑暗势力、罪恶势力，不断地向他紧逼而来，所以他非常不满的胸中，有一腔不平之气的。
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