从前，有一个叫尼尔斯的人，他出生在瑞典南部的一个村庄里，他顽皮，不爱读书，喜欢各种恶作剧。
有一天他冒犯了一个小精灵，小精灵一气之下把他变成了一个拇指大的小人。家里雄鹅莫顿感到大雁的呼唤，想与大雁一起飞行。由于害怕父母的责骂，雄鹅莫顿带着尼尔斯和大雁啊卡队长一起去拉普兰。尼尔斯紧紧搂住他的脖子，不料莫顿将他带上天空，于是尼尔斯骑在鹅背上，跟随大雁开始了他的旅行。
在旅行中，尼尔斯和莫顿、大雁啊卡等参加了鹤之舞表演大会，帮助了放鹅姑娘，从狐狸嘴里救下大雁……
最后他们飞回了威曼豪格——尼尔斯的家。在他的爸爸妈妈要杀掉雄鹅莫顿和灰雁邓芬的时候，他不顾一切地捶打屋门，最终解救了邓芬和莫顿，因此自己也变回了原样。
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