某国国王虽日理万机，仍下定决心要探讨生命的意义。他要求全国学者就这个问题加以研究，提出结论。
结论是一本巨著，国王没有时间阅读，又要求编成一个小册子。不料这时国王已经病危，无法阅读。生命到底是什么?他要求一位年老的哲学家用一句话作答。据说，这位哲学家在国王耳边轻轻地说：
生命就是：一个灵魂来到世界上受苦，然后死亡。国王听了，溘然而逝。
生命的意义真是如此吗?据确凿可靠的考证，这段记载遗漏了一些重要的字句。那位年老的哲学家最后向国王报告的全文是：生命就是上帝派遣一个灵魂到世上受苦，然后死亡。但是由于这个人的努力，他所受过的苦，后人不必再受。
这就对了。人之生也，与忧患俱来，但所有的仁人志士在撒手西归之际，世上的灾难、缺陷、危机，都比他呱呱坠地时要减少一些;有人减少了水灾，有人减少了饥饿有人减少了小儿麻痹症，有人减少了人与人之间的仇恨隔阂。
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