关于“绿水青山就是金山银山”的重要思想，一个突出的特点，就是了发展中人对物质利益的追求与人赖以生存的环境生态的关系这一难题，以积极的而不是悲观的态度诠释了这一难题背后所蕴含的人与自然的辩证关系，形成了新颖的发展理念，这是极其难能可贵的。
“绿水青山就是金山银山”的重要思想，触及到了一个人类社会发展的大难题，即：金山银山是人的物质追求，绿水青山是人赖以生存的自然条件，这两者都是人生存和发展所需要的，而这两者对于人来说又很难兼得。自工业革命以来，人类以牺牲绿水青山来实现自己的物质追求，曾经创造了前所未有的文明奇迹。但是，这种不可持续的经济增长方式造成了许多灾难性的后果，促使人们在对传统的增长方式和发展理论进行反思的同时，开始重新研究发展理论，重新研究发展中人与自然的关系。
1972年，罗马俱乐部的报告《增长的极限》一发表，就在世界上引起了极大的震动。因为这一报告指出，影响经济增长的五个主要因素即人口增长、粮食供应、资本投资、环境污染、资源消耗呈指数增长，而地球上的不可再生资源和污染吸纳能力是有极限的，人类如果继续按照这样的方式谋求经济增长，最终将威胁自己的生存。这种增长极限论虽然被人们称为悲观主义的观点，但他们提出的问题引起了人们的思考，思考的结果就是要走“可持续发展”的新路。
1987年联合国世界环境与发展委员会发表的专题报告《我们共同的未来》、1992年在巴西召开的联合国环境与发展大会上通过的《里约热内卢宣言》和《21世纪议程》两个文件，强调增长不仅要考虑当代人的需求，还要考虑后代人的生存和需求，因此，在人类谋求增长的同时，必须优化环境、保护生态。这些问题由此被称为全球性问题。
但是，发展中人与自然究竟应该怎么样共处?增长与环境、生产与生态究竟是什么关系?人们并没有统一的认识。以我国为例，我们在过去实行的是“先增长后治污”模式，在“两座山”问题上实际上是采取了“为了金山银山可以暂时牺牲绿水青山”的做法;后来认识到这样做不仅不可持续，而且治污的代价要大于增长获得的收益，于是许多地方提出了“宁要绿水青山，不要金山银山”的口号，即下决心改变“先增长后治污”的模式，优化环境，保护生态。这样的口号，这样的做法，虽然也讲“可持续发展”，但实际上是把“可持续”与“发展”割裂开来，表明我们在悲观主义的增长极限论影响下，在人与自然的关系问题上，把增长与环境、生产与生态的关系完全对立了起来，这不利于生产力的发展。
在这样的背景下和困惑中，在主政浙江期间引人注目地提出了一个全新的口号、全新的思想：“绿水青山就是金山银山。”这样，在我们面前就有了三个口号、三个公式：一是“为了金山银山可以暂时牺牲绿水青山”;二是“宁要绿水青山，不要金山银山”;三是“绿水青山就是金山银山”。前两个口号、两个公式，在“两座山”问题上都割裂了“绿水青山”和“金山银山”的关系，实际上都对“绿水青山”与生产力发展的关系持有悲观主义的态度。“绿水青山就是金山银山”的口号和公式，则以“就是”一词把“绿水青山”和“金山银山”辩证地连接起来，以积极的而不是悲观的态度阐明了这两者之间的关系，讲清楚了发展中人与自然的辩证统一关系。这种态度就是马克思主义的态度，这种认识就是马克思主义的认识。
因为，我们都知道，恩格斯在《自然辩证法》中明确指出：“我们不要过分陶醉于我们人类对自然界的胜利。对于每一个这样的胜利，自然界都对我们进行报复。”他还列举了美索不达米亚、希腊、小亚细亚以及其他各地的居民，为了得到耕地，毁灭了森林，结果这些地方成为不毛之地。为此，他告诫我们：“每走一步都要记住：我们决不像征服者统治异族人那样支配自然界，决不像站在自然界之外的人似的去支配自然界——相反，我们连同我们的肉、血和头脑都是属于自然界和存在于自然界之中的。”与此同时，我们注意到恩格斯和那些悲观主义者不同的是，他在提出这一问题后以马克思主义的积极的乐观主义态度指出：“我们对自然界的整个支配作用，就在于我们比其他一切生物强，能够认识和正确运用自然规律。”因此，我们说关于“绿水青山就是金山银山”的重要思想，以一种新颖的发展理念，坚持和发展了马克思主义创始人以积极乐观的态度认识和处理发展中人与自然关系问题的科学思想。
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